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【葡萄酒知識】桶中醞釀的奧秘：葡萄酒與橡木桶的完美融合
除了果實與風土，橡木桶可以說是葡萄酒香氣的靈魂，究竟橡木桶是如何影響葡萄酒的風味？快來揭開葡萄酒釀造及橡木桶製造過程的神祕面紗！
為什麼釀造葡萄酒是使用橡木桶？
希羅多德在《歷史》中提到，公元前5世紀的亞美尼亞葡萄酒商曾以柳枝撐起的獸皮小船，沿著底格里斯河及幼發拉底河航行，運送近25公噸的酒到巴比倫。這是木桶裝載葡萄酒的歷史上的首次記載。今天，我們能品嚐到在橡木桶中陳釀的啤酒、葡萄酒及威士忌等，它們散發出獨特的木桶陳釀風味，已成為品酒評判的依據。古羅馬人可能是木桶陳釀的始祖。古羅馬時期擁有深厚的葡萄酒文化，發展出酒侍習俗，並將葡萄酒分成不同類別，包括「甜蜜的」、「柔軟的」、「溫和的」和「深紅濃郁的」。他們可能使用雙耳陶罐來陳放葡萄酒，同時利用古代的殺菌方式保持品質。即便不使用木桶，酒的化學變化仍然隨時間進行。
橡木桶如何影響葡萄酒釀造過程？
世界各地的酒桶通常使用兩種主要橡木：美國白橡木和歐洲橡木。不過，橡木桶的使用並不僅限於地域性。舉例來說，西班牙里奧哈葡萄酒中的濃郁風味就來自美國橡木。橡木桶由橡木板製成，用金屬箍緊密地拼接在一起。桶會在火上烘烤，烤得淺的新桶帶有香草和焦糖的味道，而烤得深的則帶有煙熏芳香。桶的年齡和大小影響橡木風味傳遞到葡萄酒中的量，較小的桶會帶來更多橡木風味。值得一提的是，橡木桶本身也帶有大量單寧，在經過烘烤柔化後，有助於穩定葡萄酒的單寧結構，使其更具架構且質地絲滑，增加陳年潛力。幾年後，新橡木會變得“中性”，不再影響葡萄酒的味道或單寧，需要每隔幾個年份更換。然而，這些使用過的橡木桶仍可用於需陳化但無需橡木風味的葡萄酒。然而，大多數時候仍然是使用新橡木和老橡木的混合，以便不讓橡木風味過多地掩蓋品種原本的香氣。
不同種類的材質，橡木桶與不銹鋼桶，都幾?
在葡萄酒製作中，有兩種主要的橡木樹種被偏好使用：白橡樹（Quercus alba）或美國白橡樹，以及白橡樹（Quercus petrea）或歐洲白橡樹。每種樹種都呈現稍微不同的風味特點。此外，橡木生長的氣候也會影響風味。例如，來自法國與匈牙利地區的白橡樹所陳釀的葡萄酒味道不同。這兩種葡萄酒橡木的主要可辨識的物理差異在於其密度。歐洲橡木通常更為密實（年輪間距較緊密），據說較美國橡木釋放較少的橡木內酯和氧氣。一般而言，美國橡木適合更豐滿、結構更堅實的葡萄酒（如赤霞珠、小西拉），可以應對美國橡木的濃厚風味和氧氣進入，而歐洲橡木則適合較輕盈的葡萄酒（如黑比諾或霞多麗），需要更多的細緻風味。
另外，不鏽鋼桶也於近代被廣泛運用於，不鏽鋼桶和橡木桶的主要區別在於是否帶有橡木風味。不銹鋼桶不賦予風味，也不讓氧氣進入，只保持風味穩定融合，適合保持新鮮水果香氣的白葡萄酒。中性葡萄在橡木桶陳年增添複雜性，而具香氣的葡萄在鋼桶中保留特色。重要區別包括價格，新橡木桶重複使用有限，而鋼桶可無限重複使用，清潔更容易，陳年時間較短，價格較低。有些酒廠在不鏽鋼容器中添加橡木碎片模仿橡木陳年，降低成本，但效果較差。
橡木桶如何影響葡萄酒風味？
橡木對葡萄酒有三大主要貢獻。首先，它添加了風味化合物，其中包括香草、丁香、煙燻和椰子的香氣，豐富了葡萄酒的風味特徵。其次，橡木允許氧氣緩慢滲透，這個過程使葡萄酒口感更加柔順，減少了收斂感，使其味道更加平滑而不刺激。最後，橡木提供了適當的環境，促使特定的代謝反應發生，尤其是蘋果酸-乳酸二次發酵，這使葡萄酒味道更加豐潤和滑順。總體而言，橡木對葡萄酒的影響遠不止於此，仔細研究不同的橡木選擇，你會發現有著豐富多樣的風味變化。
橡木桶陳釀為葡萄酒增添了以下的香氣，試著找尋他們的蹤影：
• 草本類：香草、青草
• 香料類：肉桂、丁香、肉荳蔻
• 堅果類：榛果、椰子
• 木質調：咖啡、巧克力、焦糖、太妃糖
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